馬云，為什么要現(xiàn)場觀看這場數(shù)學(xué)決賽？

文 | 佘宗明

馬云，又見馬云。

就在6月17日，“馬云再現(xiàn)杭州”的消息引發(fā)輿論關(guān)注。

作為賽事發(fā)起人的他，現(xiàn)身2023阿里巴巴全球數(shù)學(xué)競賽（簡稱“阿里數(shù)賽”）決賽現(xiàn)場觀賽。

這很馬云：這些年來，他一直關(guān)注著基礎(chǔ)科學(xué)。

中科院高能物理研究所所長王貽芳說過：“基礎(chǔ)科學(xué)是一切科學(xué)的基礎(chǔ)，是使我們‘知其所以然’的基礎(chǔ)，也是所有應(yīng)用的基礎(chǔ)。如果不能對基礎(chǔ)科學(xué)有一個(gè)深刻的理解、認(rèn)識，不能抽象出一個(gè)更高的理論體系，那我們的應(yīng)用走不遠(yuǎn)也走不深，更談不上領(lǐng)先。”

從馬云的幾次公開發(fā)聲看，他跟王怡芳的想法有些相通。

而在浩大的基礎(chǔ)科學(xué)中，馬云選擇的切入點(diǎn)是數(shù)學(xué)。

他曾用一句話來闡釋數(shù)學(xué)和基礎(chǔ)科學(xué)的關(guān)系：數(shù)學(xué)是“無用之用”。

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上個(gè)月，神州十六號載人飛船發(fā)射，舉世矚目。

更早之前，ChatGPT問世，引爆了世人對新一輪技術(shù)革命的關(guān)注熱情。

問題來了：神州十六號和ChatGPT，二者有什么共同點(diǎn)？

對航天航空、AI兩大前沿科技領(lǐng)域合并同類項(xiàng)，不難發(fā)現(xiàn)，它們都用到了數(shù)學(xué)。

數(shù)學(xué)有什么用？不少人難免會生出這樣的疑問：在生活中，小學(xué)、初中學(xué)的簡單加減乘除，對大多數(shù)人已經(jīng)夠用了。

但對于社會技術(shù)變革、國家科技攻堅(jiān)而言，數(shù)學(xué)的重要性不該被低估。

▲馬云此前曾表示數(shù)學(xué)是“無用之用”。

如果說，基礎(chǔ)科學(xué)是一切科學(xué)的基礎(chǔ)，那數(shù)學(xué)就是基礎(chǔ)科學(xué)的基礎(chǔ)。

沒有艾倫·圖靈和馮·諾伊曼等人提出的計(jì)算機(jī)理論支撐，沒有克勞德·香農(nóng)的信息論、諾伯特·維納的控制論和現(xiàn)代密碼學(xué)啟發(fā)，哪有今天的智能手機(jī)？

沒有土耳奇數(shù)學(xué)家阿勒坎的極化碼，也難有華為的5G通信技術(shù)。

而這些，都是數(shù)學(xué)奠基的。

“宇宙之大，粒子之微，火箭之速，化工之巧，地球之變，生物之謎，無處不用數(shù)學(xué)”。到了今天，幾乎所有重大科技進(jìn)步，包括航空航天、國防安全、生物醫(yī)藥、電子信息、新能源、人工智能、先進(jìn)制造等，都與數(shù)學(xué)的發(fā)展有關(guān)。

如今不少科技圈人士言必提到的“算法，算力，算量（數(shù)據(jù)）”，也都離不開一個(gè)“算”字。

自嘲“高考數(shù)學(xué)考1分”的馬云，對此就有清晰洞見。

4年前，馬云曾表示：“數(shù)學(xué)的用處是無用之用，數(shù)學(xué)學(xué)的是不同之同”，算是隔空致敬了莊子的“無用之用，方為大用”。

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就在昨天，本年度阿里數(shù)賽的決賽打響。

來自全球19個(gè)國家的685位選手，從5萬多名參賽者中脫穎而出，晉級時(shí)長8小時(shí)的終極對決。

作為賽事發(fā)起人的馬云，來到杭州的賽事現(xiàn)場，與命題組老師交流數(shù)學(xué)心得，并與全球決賽選手連線。

馬云這兩年深居簡出、很少露面，卻偏偏去數(shù)學(xué)比賽賽場觀賽，足見他本人對數(shù)學(xué)的在乎，也讓人們重新審視起阿里數(shù)賽來：

今年已是這項(xiàng)賽事連續(xù)第5年舉辦，5年來，累計(jì)吸引來自全球70多個(gè)國家和地區(qū)超過25萬人參賽。

賽事不設(shè)考場、不立門檻、不講學(xué)歷，參加的有全球頂尖高校數(shù)學(xué)系學(xué)生，也有中小學(xué)生、快遞小哥，還有烏干達(dá)鄉(xiāng)村教師。每年獎(jiǎng)金額度（400萬）超過“數(shù)學(xué)界諾獎(jiǎng)”菲爾茲獎(jiǎng)。

題目兼顧了趣味性與專業(yè)度，考題多取自生活場景，歷年考題內(nèi)容涉及擰面圈做面條、螞蟻森林種樹等，解題需要用到拓?fù)鋵W(xué)、線性代數(shù)、復(fù)變函數(shù)、概率論等數(shù)學(xué)知識。

今年代表組委會向全球發(fā)出參賽邀請的，是著名華人數(shù)學(xué)家張益唐。組委會率先向全社會公開了一道沒有答案的賽題：“用數(shù)學(xué)方式講述你和數(shù)學(xué)的故事”，吸引了兩千多人答題。

▲阿里巴巴全球數(shù)學(xué)競賽預(yù)選賽試題。

從面向普羅數(shù)學(xué)愛好者的預(yù)選賽，再到高水平數(shù)學(xué)研究者晉級的決賽，阿里數(shù)賽對于數(shù)學(xué)的普及力度是前所未見的，大量的新生代數(shù)學(xué)家，通過數(shù)賽走向更大的舞臺。

被譽(yù)為“數(shù)學(xué)大神”的韋東奕是首屆金獎(jiǎng)獲得者。憑借發(fā)展了預(yù)解估計(jì)方法和波算子方法等，他還獲得了阿里達(dá)摩院設(shè)立的另一個(gè)專門資助青年科學(xué)家的獎(jiǎng)項(xiàng)——青橙獎(jiǎng)。

金獎(jiǎng)得主姚遠(yuǎn)與銀獎(jiǎng)得主張盛桐，本科階段就聯(lián)合攻破了困擾數(shù)學(xué)界70多年的難題——高維空間等角線數(shù)量最大值問題，成果發(fā)表于數(shù)學(xué)四大頂刊之一的《數(shù)學(xué)年刊》。

賽事能否發(fā)掘更多的“華羅庚”？這位世界級數(shù)學(xué)家，原本只有初中文憑，但他熱愛數(shù)學(xué)，全程自學(xué)，最終破解高斯完整三角和的估計(jì)、華林和塔里問題改進(jìn)、一維射影幾何基本定理證明等難題。

在頂尖水平之下，更多數(shù)學(xué)“發(fā)燒友”也迫切需要更多實(shí)現(xiàn)自我的機(jī)會。

天津95后快遞小哥孫金元是個(gè)數(shù)學(xué)迷，他曾經(jīng)沉迷在歐拉常數(shù)里，用兩周時(shí)間證明了與歐拉常數(shù)相關(guān)的13個(gè)公式，憑實(shí)力贏得了同行認(rèn)可。他說“數(shù)學(xué)給了我在孤獨(dú)生活里前行的勇氣”，如今他又在努力攻克黎曼猜想。

雖然他這次參賽沒有入圍決賽圈，可這場賽事已經(jīng)為他點(diǎn)亮了一盞燈。

阿里方面說，辦賽的目的是為了激發(fā)大眾對數(shù)學(xué)的熱情，與社會各界共同推動基礎(chǔ)科研和數(shù)學(xué)人才培養(yǎng)。

拋開官方說法的嚴(yán)肅性，可以這樣理解這場賽事：給需要平臺的人以平臺，給坐冷板凳的人以支持。

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立足的是數(shù)學(xué)，著眼的是基礎(chǔ)科學(xué)——這場賽事是阿里在推動基礎(chǔ)科學(xué)進(jìn)步棋盤中的落子。

基礎(chǔ)科學(xué)的“基礎(chǔ)”，指向的不是底端價(jià)值，而是奠基作用。

不得不說，在“抓基礎(chǔ)”的重要性研判上，馬云體現(xiàn)了老師的本色。

他認(rèn)為，基礎(chǔ)教育很重要，教育資源要向幼兒園、小學(xué)和初中傾斜，還要向基層、向鄉(xiāng)村傾斜，所以發(fā)起了鄉(xiāng)村教師獎(jiǎng)。

他認(rèn)為，基礎(chǔ)科學(xué)很關(guān)鍵，還特別強(qiáng)調(diào)了數(shù)學(xué)的價(jià)值，隨后就發(fā)起了全球數(shù)學(xué)競賽。

▲馬云與部分入選決賽圈的選手交流。

“基礎(chǔ)科學(xué)進(jìn)步了，年輕人進(jìn)步了，社會進(jìn)步了，這就是我們的進(jìn)步?！边@是他的判斷。

關(guān)于全球數(shù)學(xué)競賽，有個(gè)不容忽略的背景是：

2018年5月，馬云走訪了以色列，那次走訪讓他感慨萬分。

那之后沒多久，他在全國科協(xié)大會上的演講中專門提到了這點(diǎn)：

“以色列沒有國內(nèi)市場，也沒有自然資源，但被逼出了獨(dú)特的科學(xué)技術(shù)，搞出了研究。中國有強(qiáng)大的市場，更應(yīng)該有自己獨(dú)特的研究項(xiàng)目。企業(yè)的利潤未來一定來自于技術(shù)創(chuàng)新，而不是市場規(guī)模?！?/p>

他斷言，未來三十年是互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的應(yīng)用時(shí)代，越是在快速發(fā)展的應(yīng)用時(shí)代，越是要注重基礎(chǔ)科學(xué)的研究。

基礎(chǔ)科學(xué)和前沿技術(shù)的探索，通常被視為國家崛起的發(fā)動機(jī)。

只不過，相比于應(yīng)用科學(xué)的遍地開花，中國在基礎(chǔ)科學(xué)研究上的提升空間依舊很大。

這與基礎(chǔ)科學(xué)本身的屬性有關(guān)。純科學(xué)研究不以應(yīng)用和產(chǎn)業(yè)為目的，也意味著其不能被估值，也很難拿來致富。麥克斯韋到1879年死的時(shí)候，都不知道自己的電子理論、電子方程到底有什么用；孟德爾發(fā)現(xiàn)的遺傳規(guī)律在30年內(nèi)無人問津。

基礎(chǔ)科學(xué)研究，不能快速帶來經(jīng)濟(jì)效益，還要投入巨大資金，這是事實(shí)。

可基礎(chǔ)科學(xué)是一個(gè)國家競爭力的源頭，想要破解卡脖子難題就得發(fā)展基礎(chǔ)科學(xué)，也是事實(shí)。

在基礎(chǔ)科學(xué)方面，全社會再怎么關(guān)注都不為過。

事實(shí)還一再證明，只有在大大的基礎(chǔ)科學(xué)花園里挖啊挖啊挖，種大大的種子，才能開大大的花。

04

近年來，我國在基礎(chǔ)科學(xué)方面也持續(xù)加碼發(fā)力。2021年，我國R&D（研究與試驗(yàn)發(fā)展）經(jīng)費(fèi)中基礎(chǔ)研究經(jīng)費(fèi)為1696億元，比2020年增長15.6%，基礎(chǔ)研究經(jīng)費(fèi)占R&D經(jīng)費(fèi)比重達(dá)到6.09%。

二十大報(bào)告指出：要以國家戰(zhàn)略需求為導(dǎo)向，集聚力量進(jìn)行原創(chuàng)性引領(lǐng)性科技攻關(guān)，堅(jiān)決打贏關(guān)鍵核心技術(shù)攻堅(jiān)戰(zhàn)；要加強(qiáng)基礎(chǔ)研究，突出原創(chuàng)，鼓勵(lì)自由探索。

基礎(chǔ)科學(xué)研究是項(xiàng)系統(tǒng)工程，它需要政府投入，也需要社會參與。

王貽芳院士就說：“我國在全社會研究與試驗(yàn)發(fā)展經(jīng)費(fèi)投入中，基礎(chǔ)研究投入所占比例很小，約為發(fā)達(dá)國家所占比例的1/3。我們應(yīng)進(jìn)一步重視基礎(chǔ)科學(xué)，加大基礎(chǔ)科學(xué)研發(fā)投入?！?/p>

這類“投入”，也包括有能力的企業(yè)去搭建多元化的支持平臺。

頭部企業(yè)通常是科技創(chuàng)新的重要主體，具備很強(qiáng)的資源配置能力，在基礎(chǔ)科學(xué)研究上的價(jià)值無可替代。

阿里舉辦全球數(shù)學(xué)競賽，展示了頭部互聯(lián)網(wǎng)平臺在助力基礎(chǔ)科學(xué)研究上的自覺。

諸如此類的賽事或盛會，無異于往基礎(chǔ)科學(xué)研究這個(gè)“發(fā)動機(jī)”里添加“潤滑油”。

中國數(shù)學(xué)會理事長、中科院院士田剛就說：“阿里巴巴全球數(shù)學(xué)競賽是中國企業(yè)獨(dú)立舉辦的第一個(gè)數(shù)學(xué)大賽，對于激發(fā)大眾的數(shù)學(xué)熱情、推動數(shù)學(xué)教育和中國數(shù)學(xué)的發(fā)展會有重大作用?！?/p>

▲阿里巴巴全球數(shù)學(xué)競賽預(yù)選賽試題。

用數(shù)學(xué)大賽點(diǎn)燃更多火種，也是助力基礎(chǔ)科學(xué)研究的星火燎原。

從去年起，阿里還聯(lián)合北大北京國際數(shù)學(xué)研究中心發(fā)起了“懷新獎(jiǎng)”公益項(xiàng)目，專門發(fā)現(xiàn)、鼓勵(lì)和支持基礎(chǔ)教育階段的優(yōu)秀數(shù)學(xué)老師。

這顯然也是為科技樹的繁盛輸送“養(yǎng)料”、厚植“土壤”。

這些公益項(xiàng)目豐富了企業(yè)社會價(jià)值的意涵：說起企業(yè)社會責(zé)任，有些人首先想到的，仍是捐贈。阿里們充分發(fā)揮自身能力，做出許多短期未必顯山露水但長期有社會價(jià)值的事，未嘗不是在創(chuàng)造增量的社會價(jià)值。

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回到基礎(chǔ)科學(xué)的議題上，提到基礎(chǔ)科學(xué)研究，不少人會想到以色列。馬云5年前發(fā)起全球數(shù)學(xué)競賽，也曾受到以色列的啟發(fā)。

以色列原本拿到的，是一手爛牌：資源匱乏、地域狹小、強(qiáng)敵環(huán)伺。

可憑著基礎(chǔ)科學(xué)研究與持續(xù)科技創(chuàng)新，這片彈九之地如今業(yè)已成為世界高科技創(chuàng)新企業(yè)最興盛的國家，高科技領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)超過6000家，人均擁有創(chuàng)新企業(yè)數(shù)目居世界第一，在納斯達(dá)克上市企業(yè)數(shù)目僅居于美、中之后，超過歐洲國家的總和，科技對GDP的貢獻(xiàn)率常年在90%以上。

明明建立在沙漠上，卻依靠先進(jìn)技術(shù)變?yōu)樗Y源大國的故事，更是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)領(lǐng)域教科書級的案例。

就目前看，以色列是中國的鏡像——死磕基礎(chǔ)科學(xué)研究，也是中國以創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展的關(guān)鍵著力點(diǎn)。

我們需要在“實(shí)用”的應(yīng)用科學(xué)上固優(yōu)勢，也需要在“無用之用”的基礎(chǔ)科學(xué)上補(bǔ)短板。

這急需更多的科技領(lǐng)軍企業(yè)成為“出題者”，助力那些有志者在“答題”中燃起攀登科學(xué)高峰的興致，也帶動更多人重新發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)科學(xué)的價(jià)值。

某種意義上，出題本身，亦是作答。