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連線Insight ? 2022-09-05 18:37 ? 財經(jīng)洞察 ? 閱讀 45858

文/周逸斐

編輯/周曉奇

美國作家尼爾·斯蒂芬森曾在自己的科幻巨作《雪崩》描述過這樣一個與現(xiàn)實世界平行的三維數(shù)字空間。

在21世紀初期美國的洛杉磯，“Metaverse”（元宇宙）登場就令人眼前一亮。當(dāng)主人公Hiro Protagonist的電腦把生成的虛擬世界投在他的目鏡中，聲音送到耳機中，Hiro Protagonist便進入了“超元域的百老匯，超元域的香榭麗舍大道”。

那是一條燈火輝煌的主干道，反射在Hiro Protagonist的目鏡中，就能夠被眼睛看到，也能夠被縮小、被倒轉(zhuǎn)，它并不真正存在，但“那里正有數(shù)百萬人在街上往來穿行”。當(dāng)眾多化身擠在一起的時候，電腦就會把所有的化身簡化得如同幽靈一般，人人都成了半透明的鬼影。

這是一本出版于1992年的科幻小說出現(xiàn)的場景，元宇宙（Metaverse）的英文原詞，最早就出現(xiàn)在這部作品中，亞馬遜網(wǎng)上書店將它置于“20世紀最好的20部科幻和奇幻小說”之列。

但這些看似極其荒誕、賽博朋克風(fēng)的虛幻想象，穿越近30年后，Metaverse竟已經(jīng)開始從存在于科幻小說中的概念走入了互聯(lián)網(wǎng)世界，新的中文譯名變成了“元宇宙”。

如今，元宇宙不僅存在于扎克伯格、劉慈欣等名人的嘴里，更是穿越階層與領(lǐng)域，走入世界普通大眾的目光中。比如在中國，百度最新研發(fā)的首個國產(chǎn)元宇宙產(chǎn)品希壤中，已經(jīng)可以實現(xiàn)《雪崩》中“每個人的化身都可以做成自己喜歡的樣子”的場景。

百度副總裁馬杰，對于未來元宇宙時代的定位是，“元宇宙將成為人類未來生活工作的第二平行時空?！?/strong>9月1日，他在2022世界人工智能大會，由百度智能云主辦的“以虛強實 元宇宙激發(fā)產(chǎn)業(yè)新動能”分論壇上如此說。換言之，元宇宙是脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行，并且始終在線的虛擬世界。

其實，現(xiàn)在沒人能否認自己可以完全脫離數(shù)字狀態(tài)生存，發(fā)微博、網(wǎng)絡(luò)購物，都是數(shù)字畫像的一部分。 如此數(shù)字化趨勢再繼續(xù)推進，或許真的可以打造一個平行于現(xiàn)實世界的“第二空間”。

而自2021年元宇宙概念興起，元宇宙領(lǐng)域部分產(chǎn)品的確以超乎學(xué)界預(yù)期的速度駛向落地，借用百度集團副總裁袁佛玉的原話解釋便是，元宇宙不會一蹴而就，元宇宙也沒有“終極版本”，但會分期兌現(xiàn)。

元宇宙開始由虛強實，逐步展現(xiàn)價值了。

以百度希壤為例，它已經(jīng)吸引了諸多企業(yè)和機構(gòu)入駐，在希壤的地圖上，用戶不僅可以看到中國傳媒大學(xué)等學(xué)校，還可以看到馮唐的藝術(shù)展館、領(lǐng)克等汽車廠商的身影。不只如此，依托人工智能、云計算、區(qū)塊鏈等多年技術(shù)積累，百度逐步打造了國產(chǎn)元宇宙生態(tài)。

事實上，不論是何種元宇宙產(chǎn)品，產(chǎn)品真正落地，都要依托AI技術(shù)，袁佛玉總結(jié)：“沒有AI構(gòu)建的底層框架，就不可能創(chuàng)造出足夠迷人的元宇宙上層建筑?！?nbsp;

元宇宙現(xiàn)在還處在初級發(fā)展階段，行業(yè)共識認為，距離實現(xiàn)真正的平行虛擬世界依舊很遙遠，足夠成熟可用的元宇宙要在5-10年后才可以落地。

因此未來元宇宙時代如何，暫時無法下結(jié)論，而對于掌握AI能力等元宇宙基礎(chǔ)設(shè)施的百度，未來可以延伸到哪些更豐富的元宇宙應(yīng)用場景，也大有想象力。

1、元宇宙以虛強實，AI由實向“虛”

袁佛玉最近喜歡看一本名叫《元宇宙改變一切》的書。

這是由元宇宙商業(yè)之父、也是全球最早、最全面介紹元宇宙的趨勢家馬修?鮑爾寫的新書，書中他在元宇宙方面提出的見解，對馬克·扎克伯格、比爾·蓋茨、杰夫·貝佐斯等都產(chǎn)生了明顯影響。

作者在書中，對于元宇宙概念做出了一個較好的解釋，就是將元宇宙比作移動互聯(lián)網(wǎng)興起的后繼者，即元宇宙是下一個偉大的計算和網(wǎng)絡(luò)平臺，它帶來的變革和影響，可以類比從PC互聯(lián)網(wǎng)，到移動、云的巨大轉(zhuǎn)變。未來，人們或許不再沿用元宇宙這一概念，但它指明了一個未來發(fā)展的方向。

那么元宇宙的市場規(guī)模究竟有多大？今年7月上海市公布的培育“元宇宙”新賽道行動方案（2022—2025年）中預(yù)測的是，到2025年，“元宇宙”相關(guān)產(chǎn)業(yè)規(guī)?？梢赃_到3500億元。

從2021年元宇宙概念的走紅至今，元宇宙并未如早期批評家們預(yù)期那般遭遇“雪崩”，相反，國內(nèi)外科技巨頭都陸續(xù)參與到元宇宙建設(shè)中。

Facebook直接更名成Meta，微軟、迪士尼等公司也都在推進自己的元宇宙戰(zhàn)略，高通成立歐洲XR實驗室以擴大其對XR和元宇宙的投資。國內(nèi)百度、網(wǎng)易等多家科技公司均在向元宇宙方向探索，在這其中，百度的動作要更為迅速，市場聲量也相對較高。

去年12月的百度Create大會舉辦地，就是在百度首款元宇宙產(chǎn)品“希壤”中舉辦，今年，包括北京國際電影節(jié)、Meta ZiWU元宇宙誌屋的頂級時尚品牌迪奧元宇宙首展“ON THE ROAD”燈陸續(xù)落地。估算下來，半年時間內(nèi)，“希壤”舉辦、落成了70多個元宇宙活動及空間。

其實，“希壤”是百度布局元宇宙版圖中的一個技術(shù)集成的成果。

元宇宙一直被外界解讀為一個與現(xiàn)實社會交融的虛擬世界，很容易被歸納為一個宏大的應(yīng)用場景。其實，元宇宙還包含了一系列前沿的底層技術(shù)，不可或缺的就是AI技術(shù)。

這也能解釋得通為何百度能較快走在元宇宙行業(yè)里了。

在元宇宙概念出現(xiàn)前的2020年，希壤已經(jīng)在百度內(nèi)部開始啟動立項。

為什么會提前做這件事情？按照馬杰的解釋，2020年疫情讓人們的工作和生活開始變得非常不方便，“百度有VR技術(shù)、各種人工智能技術(shù)、云計算技術(shù)，所以我們在想怎么解決當(dāng)時疫情之下各種不方便的問題，就是因為這一出發(fā)點，我們就做了希壤最早的定義”。

而元宇宙對算力的需求是近乎無窮的。百度智能云打造的AI原生云，為希壤提供了PFLOPS級別的超大異構(gòu)算力、數(shù)百GB的帶寬資源以及可無限擴展的存儲，才支持了這一超大量級的數(shù)據(jù)傳輸工程。

此外，不同于日常網(wǎng)絡(luò)游戲，元宇宙的身份系統(tǒng)、社交系統(tǒng)和隨時隨地需求，要求平臺必須將用戶盡量放在同一服務(wù)器下，并保證低延時、高沉浸的用戶體驗。滿足這些要求，也需要各類強大基礎(chǔ)技術(shù)能力的綜合支撐，比如安全、自主、智能的云計算技術(shù)；在人工智能、ARM云、邊緣計算、智能視頻、VR和AR等領(lǐng)域的不斷創(chuàng)新，以及內(nèi)容生態(tài)的建設(shè)與龐大的市場基礎(chǔ)。

發(fā)展多年，百度的人工智能技術(shù)，開始逐漸在現(xiàn)實生活中落地、并應(yīng)用于元宇宙虛擬場景中。元宇宙以虛向?qū)?、AI從實向“虛”，相向而行下，元宇宙可感知性越來越強了。

2、元宇宙的價值正在“分期兌現(xiàn)”

“元宇宙不會一蹴而就，元宇宙也沒有‘終極版本’，但會分期兌現(xiàn)?！睂τ谠钪鏁r代的判斷，袁佛玉給出了這一結(jié)論。

從上世紀九十年代尼爾·斯蒂芬森創(chuàng)作科幻小說《雪崩》元宇宙世界的概念開始形成，到后來觀念傳播，從技術(shù)驅(qū)動到如今資本介入，當(dāng)初未來學(xué)家們腦海中的想象已經(jīng)初步變成了現(xiàn)實。

即便這些過渡階段來得晚了些。互聯(lián)網(wǎng)習(xí)慣把新興領(lǐng)域出圈之年稱為“元年”，作為象征成熟度的錨點，一般的商業(yè)領(lǐng)域一旦度過了元年，便很可能在短期內(nèi)集中爆發(fā)。但這并不適用于元宇宙領(lǐng)域。

“羅馬不是一日建成的”。 正如元宇宙這一充滿著光怪陸離感的、虛擬世界的概念，并不是突如其來，而是在數(shù)字化技術(shù)的多年演進過程中不斷發(fā)展而成一樣，元宇宙行業(yè)目前還處在極早期階段，距離全面成熟仍有漫長的距離。

不過，“分期兌現(xiàn)”的效用已經(jīng)初顯，元宇宙已經(jīng)開始在金融、運營商、政務(wù)、文旅、廣電、互娛、航天等領(lǐng)域落地了。

在工業(yè)領(lǐng)域，現(xiàn)在三一重機的技術(shù)專家，可以通過百度智能云的“工業(yè)AR遠程協(xié)助系統(tǒng)”，指導(dǎo)千里之外的人員戴上AR眼鏡，維修設(shè)備。

或許在消費互聯(lián)網(wǎng)的環(huán)境下，諸如遠程協(xié)同的應(yīng)用場景并不新鮮了。在醫(yī)療、教育等人工智能落地較早的領(lǐng)域，遠程診療、在線互動之類的產(chǎn)品已經(jīng)相當(dāng)成熟，但在工程機械行業(yè)卻有多重挑戰(zhàn)。

大多數(shù)工程機械的施工地都在野外等偏遠地區(qū)，發(fā)現(xiàn)故障主要依靠工作人員對裝備聲音、振動和溫度的感知經(jīng)驗，早期故障難以發(fā)現(xiàn)。另外，運行在山上、井下、高溫、高噪聲的惡劣工作環(huán)境，也不利于人工作業(yè)。

維修技術(shù)或許并不算復(fù)雜，但從整體工作效率來看，相比傳統(tǒng)的協(xié)助方式，工業(yè)AR遠程協(xié)助系統(tǒng)更加靈活高效。

同樣的維修問題，傳統(tǒng)的方案是工程師不論在何種天氣下，都需立即趕到工作現(xiàn)場進行檢修。

新的方案可以讓工程師擺脫異地協(xié)作的局限性 ，在后方通過大屏幕，結(jié)合3D數(shù)字模型，排查異常數(shù)據(jù)，對鎖定疑似故障點進行標注，而在另一端的施工現(xiàn)場，維修人員戴上AR眼鏡后，便可發(fā)現(xiàn)異常數(shù)據(jù)和標注的疑似故障點。既降低了故障處理中的不確定性，也能減少工程師們的工作強度。

較早興起的數(shù)字人，在元宇宙領(lǐng)域活躍更為頻繁。比如百度智能云曦靈數(shù)字人平臺，已經(jīng)能為廣電、金融、政務(wù)、零售等多個行業(yè)提供從數(shù)字人形象定制、人設(shè)管理再到業(yè)務(wù)編排、內(nèi)容創(chuàng)作，最后到多種驅(qū)動模式下與用戶互動的全部需求。

為何虛擬人成為科技巨頭布局元宇宙的一環(huán)？因為數(shù)字人技術(shù)是構(gòu)建元宇宙很重要的技術(shù)，并且虛擬身份是元宇宙里面非常基礎(chǔ)的維度，它有非常多的應(yīng)用場景和商業(yè)化路徑。

百度智能云曦靈數(shù)字人平臺生產(chǎn)出來的虛擬主播，可以進行全年無休的數(shù)字人直播，支持AI驅(qū)動和真人驅(qū)動。 這樣即便在凌晨，也可以通過AI驅(qū)動方式降低工作的負擔(dān)、提升流量的轉(zhuǎn)化率。而且AI驅(qū)動下，用戶無需動捕服，僅僅通過一個RGB攝像頭即可完成直播。

除了用來做直播、帶貨，虛擬人也可以實現(xiàn)手語服務(wù)，這背后需要強大的手語翻譯引擎，把語音輸入或者音頻輸入變成手語的動作，并且比劃出來。百度智能云為央視新聞打造的AI手語主播，已經(jīng)在冬奧期間為2700萬聽障人群，提供了手語賽事播報服務(wù)。

而在汽車領(lǐng)域，百度已經(jīng)和多家車企合作。比如和領(lǐng)克汽車打造了源于線下實體建筑的數(shù)字孿生汽車展廳，可以讓十萬人在超級會場享受發(fā)布會沉浸體驗。

雖然元宇宙整個終局的到來距離現(xiàn)在還有很長時間，但在這中間產(chǎn)業(yè)發(fā)展階段第一個階段里面的部分技術(shù)，其實已經(jīng)相對成熟了?！胺制趦冬F(xiàn)”既讓外界對元宇宙可感知性變強了，也降低了許多合作企業(yè)進入“元宇宙”的門檻。

3、元宇宙的底層框架，離不開AI

袁佛玉對于“真正的元宇宙”的見解是“強大AI能力與虛擬空間的完美結(jié)合。沒有AI構(gòu)建的底層框架，就不可能創(chuàng)造出足夠迷人的元宇宙上層建筑?！?/strong>

從技術(shù)角度來看，元宇宙的產(chǎn)業(yè)落地，背后離不開5G、AI、區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生、云計算等技術(shù)。

而AI技術(shù)，不僅是讓數(shù)字世界持續(xù)運行的底層基石，也貫穿了元宇宙從設(shè)計、研發(fā)、構(gòu)建、運營、再到體驗的各個環(huán)節(jié)。可以說，元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施，少不了AI能力。這一判斷在2022世界人工智能大會上也得到了驗證。

在這一大會上，中國信息通信研究院發(fā)布的《2022元宇宙產(chǎn)業(yè)圖譜》，清晰地將元宇宙劃分為底層技術(shù)、產(chǎn)品服務(wù)、行業(yè)應(yīng)用三大板塊。

而底層技術(shù)板塊包括圖形圖像、感知交互、數(shù)字孿生、數(shù)據(jù)可信流通四大領(lǐng)域，都和人工智能AI技術(shù)有關(guān)。

其中，圖形圖像中涉及智能圖形應(yīng)用、圖形識別、人臉識別及表情識別等技術(shù)，這些是人工智能中計算機視覺的分支。而感知交互，包括了計算機視覺、智能語音、自然語言處理以及深度學(xué)習(xí)等人工智能相關(guān)聯(lián)的技術(shù)。

數(shù)字孿生同樣和人工智能息息相關(guān)。簡單說，數(shù)字孿生就是將現(xiàn)實世界的物理實體經(jīng)過數(shù)字化處理后，生成的一個完全一樣的數(shù)字雙胞胎。

業(yè)內(nèi)普遍認為，能在現(xiàn)實世界和數(shù)字世界實現(xiàn)映射的數(shù)字孿生技術(shù)，是元宇宙最核心的技術(shù)，也是最快能看到錢的賽道。比如人工智能自動生成內(nèi)容 (AIGC) 會以更低的成本和更高的效率，大大提升數(shù)字孿生的效率。

可以想象一個畫面：如果要和朋友在一個虛擬咖啡廳里見面，需要對咖啡館按喜好進行布置，比如咖啡桌椅、墻上的裝飾畫、店里的綠植等，想要什么，只需和AI說一聲就有了。

也就是說，AI是元宇宙底層技術(shù)的“基礎(chǔ)設(shè)施”，基數(shù)設(shè)施打好了，自然搭建元宇宙世界也更快。

百度便是一個現(xiàn)實案例，其從多年前便已開始布局AI，到了元宇宙領(lǐng)域，這一投入快速得到了順勢而為的體現(xiàn)。

比如百度發(fā)行了全球首個AIGC虛擬偶像音樂數(shù)字藏品。兩位創(chuàng)作主角，正是手機虛擬AI助手度曉曉和龔俊數(shù)字人，兩人聯(lián)合打造的系列音樂數(shù)字藏品《每分 每秒 每天（AIGC典藏版）》，在百度超級鏈平臺限量發(fā)行后，上線立即秒空。

不難看出，百度能做出全球首個由AI參與作詞和編曲、AI演唱的AIGC音樂數(shù)字藏品，背后主要與其AI技術(shù)這一核心基礎(chǔ)設(shè)施密不可分。

行業(yè)共識是，足夠成熟可用的元宇宙在5-10年左右可以落地在工業(yè)、文娛、汽車等多個領(lǐng)域，那么作為AI技術(shù)領(lǐng)先的企業(yè)，百度在元宇宙還會有更多可能性。

比如在內(nèi)容創(chuàng)作領(lǐng)域，未來十年后，AIGC會創(chuàng)造出有獨特價值和獨立視角的內(nèi)容，且是以十分之一的成本，以百倍千倍的生產(chǎn)速度，顛覆現(xiàn)有內(nèi)容生產(chǎn)模式；在教育領(lǐng)域，元宇宙可以營造“在場感”，讓學(xué)生在虛擬場景里一個月就能建成一個“羅馬”。

甚至有可能通過元宇宙探索新廣告路徑。 盡管百度目前把希壤定位為元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施，但從百度為其制定的VR營銷、VR云展會、VR產(chǎn)業(yè)園等五大應(yīng)用場景看，都與廣告業(yè)務(wù)場景較為貼近。

可以說，元宇宙底層技術(shù)與人工智能密不可分，甚至可以說元宇宙的底層技術(shù)就是由人工智能相關(guān)技術(shù)構(gòu)建的。

AI是元宇宙現(xiàn)在的基礎(chǔ)，未來也將是元宇宙的核心。